'미얀마' '버마' … 한 나라 두 이름

 현재 미얀마의 공식 영어 국명은 ‘미얀마 연방’(The Union of Myanmar)이지만, 국호는 과거부터 두 가지가 함께 쓰였다.

지역마다 현지어로 발음이 달라, 과거 ‘미얀마’와 ‘버마’로 다르게 불렸다. 영국이 1886년 영국령 인도에 편입시키면서 버마로 공식 지명을 정했다. 1948년 독립 뒤 식민지 시절 명칭인 버마를 그대로 쓸지 논란이 벌어지기도 했다. 버마는 구어적으로, 미얀마는 문어적 국호로 같이 쓰였다.

하지만, 국제사회에서는 군사정권의 국명 변경을 인정하느냐 여부 등에 따라 미얀마나 버마로 부른다. 신군부가 1988년 쿠데타로 집권한 뒤, 이듬해 국명을 버마에서 미얀마로 바꿨기 때문이다. 군부는 식민지 잔재를 없애고, 버마족이 72%를 차지하는 미얀마에서 소수 인종의 반발을 없애기 위해 바꿨다고 밝히고 있다. 수도 이름도 ‘랑군’에서 ‘양곤’으로 변경했다.

한국은 1991년 정부·언론 외래어 심의 공동위원회 결정 이후 미얀마로 표기하고 있다. 유엔도 “회원국이 원하는 대로 부를 수 있다”는 원칙에 따라 미얀마로 부른다. 프랑스와 일본 정부 등과 <에이피> <뉴욕타임스> 등도 미얀마로 표기한다.

반면, 미얀마 민주화단체 등은 “군사정권에서 국호를 마음대로 고쳐 정당성이 없다”며 버마를 국명으로 쓰고 있다. 1988년 민주화 시위를 유혈 진압한 군부가 인권 탄압국이라는 오명을 벗으려고 국호를 바꿨다는 것이다. 미국, 영국 정부 등과 <가디언> <워싱턴포스트>는 버마라고 부른다.